在一个房间里，声音会经过反复多次的反射：从墙壁反射到家具，再从家具反射到房顶…每经过一次反射，声波的振动幅度都会衰减。在这些声波中，最强、最早的那个声波信号，还有无数叠加的回声，它们的振动幅度和时延都不相同。

●从声源发出，直接到达听众耳朵的声音是首先听到的声音，是直达声(direct sound)。

●早期反射声(early reflections),是声源发出的声音经周围界面(墙壁、天花板、地是60分贝。面)反射1～2次后到达听众耳朵的声音，比直达声晚到0.05秒以内的反射声都属于这个范围。

●比直达声晚到0.05秒以上的反射声都称为“混响声”(reverb)。

对于早期反射声，人耳不但不能分辨出来，而且还会将它当作直达声的一部分，在主观效果上增加了声音的响度但又不会影响清晰度。18世纪的一些古典音乐厅的音质效果极佳，原因之一就是足够的早期反射声增加了室内的声能密度。

真正能美化声音、改变声音音色的是混响。混响的关键是混响时间。

声源停止发声后，声音在房间内反复经吸声材料吸收，当平均声能密度自原始值衰减到百万分之一(声能密度衰减60分贝)时，我们就可以认为声音衰减到不可察觉了。这个从声源发声到衰减到百万分之一所需的时间，就是混响时间。

同一个声源在不同房间的混响时间是不同的。每个房间的墙壁、地板、天花板所用材料的不同，以及房间里家具的不同，都会使混响时间产生变化，从而影响音色。

不光滑的墙壁，包括家里不规则的木质家具，都会使声音的散射度变大，而且会产生一种很宜人的偶次谐波，混响后的声音会变得丰润而温暖。

光滑的墙壁和空荡的室内空间，会让反射声变得清晰，让混响时间加长，会降低声音的清晰度和辨识度；如果房间的墙壁能够吸声，使混响被消除，那么声音听起来会很纯正，但显得干硬；如果只吸收中高频音，留下低频音混响，那声音就会变得沉闷。这些声音都不是大家喜欢听的。

起居室、教室、会议室等用于语言传播的场所，要求短暂的混响时间；音乐厅、剧院等则需要相对较长的混响时间。适合放映电影的混响时间一般在0.8秒，适合音乐厅的混响时间一般在1.5秒以上。例如波士顿音乐厅的混响时间是1.8秒，纽约卡内基音乐厅是1.7秒，维也纳音乐厅是2.05秒。