家用奢侈品

英国有一家专门为客户提供定制式超声波技术服务的研发公司——剑桥超声波(Cambridge Ultrasonic)。大卫·安德鲁斯(David Andrews)博士是该公司的执行总监，他曾是英国剑桥大学的研究员，1977年以来一直致力于超声波研究，就此写了大量的文章，让我们能更清楚超声波技术在家用电器上的应用。

“简单地说，超声波在家用层面推广受限，主要是因为成本。比如，使用超声波技术的商用切蛋糕机可以迅速切割大批量的蛋糕，但是买一台机器会花上10万英镑。就算你想在家用层面推出类似产品，比如成本为几百英镑的刀，但谁会买这么贵的刀呢?”大卫说。

尽管如此，这项技术还是成功地应用在了一些家庭用品上，比如牙刷、加湿器，甚至泊车的传感器。

“产生超声波所需的能量成本很高。”大卫解释，超声波的频率由所施电压及其变化快慢决定，比如，20～50千赫的能量成本和一个高保真音响的消耗差不多，需要花几百英镑。但是，由于汽车卖价高达数千英镑，制造商在生产汽车时很容易就能消化掉泊车传感器的成本，顾客并不会在意由此带来的价格的增长。

当然，并不是每一个家用“超声波”设备都真正使用了超声波技术。冠以“超声波”之名会让产品显得有些神秘，是有效的市场营销手段，但是设备本身可能只是利用了一般声波(人类听觉范围之内的声波)技术。超声波和一般声波技术都能完成清洁和切割工作，因为它们本质上应用的是同样的科学原理。

比如，剑桥超声波公司就发明了一种利用声波工作的铲子，它能让挖掘变得更加高效。它的工作频率为20～200赫，可以让土壤像液体一样流动。有些铲子可以自动挖入地下，此时土壤会顺着铲子往上涌出。