与此同时，科研人员还在研究无人潜水器，也叫“水下机器人”,大致有两类：遥控潜水器(ROV)和自主潜水器(AUV)。遥控潜水器需要技术人员在母船上通过电缆或光纤遥控来执行任务；而自主潜水器可以独立在水下执行事先设定好的任务。

遥控潜水器使用的传统通讯缆线主要有两个弱点：

缆线比较粗，卷起来后又大又沉，所以不能太长，否则会占据运载船的太多空间。然而，缆线的长度有限，这直接限制了下潜深度。所以，使用这种缆线时，往往需要先用载人潜水器把水下机器人送到一定深度。

在潜水器下潜、上浮过程中，或是水下作业前进、后退或转动时，都必须特别注意缆线的位置，避免缆线缠绕潜水器或挂在海底岩石上等，这增加了潜水器灵活操作的难度。另外，每次下潜归来后，将缆线收回重新卷好也要花一定时间，没有下潜任务时也要避免缆线受损。

伍兹霍尔海洋研究所研制的“海神”号，兼有遥控和自主两种工作模式，有效地解决了传统缆线的这些问题。它采用了一种超细超轻的光纤缆线，长度可达40千米，不仅保持良好的通讯效果(下潜期间可以实时传送数据和图像),而且解决了下潜深度的局限性问题。而且，这种超细光纤缆线是一次性使用，下潜结束时，可以直接将该缆线抛掉，所以水下作业时不需要特别注意缆线是否挂在海底岩石上。万一工作过程中光纤缆线断裂，“海神”号会自动启动应急系统，上浮到水面。运送“海神”号的船舰会根据下潜计划配备几套超细光纤线，假如“海神”号计划在某个地方工作6天，那么运输船舰上就配有6根超细光纤线：“海神”号早上下潜进行海底工作，晚上返回运输船进行蓄电池充电、标本回收等，第二天早上只要装上另一根超细光纤线就可以再次下海工作了。

“海神”号仅长3米、重2.5吨，不但小巧，而且操作灵活，普通船只，甚至飞机就可以运载。另外，小巧的体型也让它的入水操作更简单，运送母船底部上配有一个开关门，使“海神”号可以从这里入海。这种入海方式更为简单，而且不受海面天气的影响。由于“海神”号运输更容易，操作更便捷灵活，使用成本较低，因此，它更符合深海海洋研究的需求。

2009年5月底，“海神”号的下潜深度达10.9千米，成为有史以来下潜亚军，仅次于水下气球艇“特里亚斯特”号。深海海洋学研究界对“海神”号抱有极大的希望。不幸的是，2014年，“海神”号在克马德克海沟下潜时突然通讯中断，潜水器再也没有浮出水面。根据后来发现的潜水器残骸判断，事故原因很可能是压舱物内爆。