如你所知，脑电图记录的是大脑的电活动。脑细胞(神经元)的作用就是将神经冲动从一个细胞传递到另一个细胞，使信息在大脑和身体内传递。这些消息之所以被传递，是因为细胞中电荷的变化。脑细胞通过电信号来沟通，当它们这么做时，就会“放”电。正是这种通常被称为“脑电波”的电活动被脑电图仪记录了下来。

医生为了获取大脑的电信号，需将小电极放在人的头部表面，且故意放在大脑的不同部位。这样做很安全，一点也不疼痛。电极会记录大脑特定部位的电活动。因为电信号相当微弱，所以需要把它们放大才能捕捉和记录下来。

不同类型的脑活动通常对应不同类型的脑电波，而特定的脑电波具有不同的频率，并且能够在脑电图仪中被观测到。脑电波的速度以赫兹(脉冲1秒)来衡量，并被分成了不同的波段，表示缓慢、中等和快速的频率。每种频率都表示一定的心理特征。比如，β频率表示警觉和意识活跃状态，δ波表示深度睡眠。

脑电图并不能诊断病情，但却可以呈现代表特定病情的大脑活动。—位清醒状态的成年人，如果他的脑电图呈现出太多的θ波或δ波，这就可能预示着他的大脑有创伤。如果脑电图显示大脑没有电活动了，那就可能意味着大脑处于昏迷状态，或者停止工作。

α脑波和β脑波(“伯格节律”)的发现同样在历史上留下了浓墨重彩的一笔。