当接收器(树突)从上一个神经元的发射器(突触)接到神经冲动信号时，信号会刺激这一区域的钠离子“墙洞”打开，让钠离子大量流入细胞膜内，使这一段的膜内带上正电。这个电极性的变化又会促使下一段细胞膜的钠离子“墙洞”打开，让下一段膜内变成带正电。这个过程一直进行下去，经过轴突到达本神经元的尾端发射器(突触),把神经冲动信号传送给下一个神经元。应该指出的是，每当一段的膜内带正电同时又把信号即时传送给下一段后，主管钾离子外出的“墙洞”会及时打开，让大量的钾离子流到膜外，使这一段恢复最初的“膜外带正电、膜内带负电”的静息状态。

这个过程就如一个很窄的脉冲穿过神经元，动作是在极其短暂的时间段内完成的。而且，传输只能沿着一个方向进行，一般来说，是从树突经过神经元细胞体，穿过轴突，再到突触。

当神经冲动传递到突触时，突触内一种叫作“突触小泡”的结构会产生一些神经递质。突触小泡移动到轴突末端的细胞膜位置，将自己的膜与细胞膜融合，“吐”出神经递质。最后，这些被释放出的神经递质被下一个神经元树突上的受体接收，刺激这个神经元打开钠离子“墙洞”的门……