在热带海域，当海面有50米以上厚度暖水层温度达到26.5℃时，足够量的海水蒸发到空中，形成一个快速上升的气流，并在高空辐散，近海面形成低气压区。低气压区周围的空气在压力差的驱动下向低气压中心移动。空气的对流形成风，使低气压中的水蒸气加快蒸发，上升气流冲向更高的高空。水蒸气凝成水滴时会放热，使空气循环得更加猛烈。不过仅仅是这样子还不足以形成热带风暴。

形成热带风暴的另一个重要因素是：周边的空气向中心移动时，并不是直线运动，而是曲线的。这是因为地球由西向东自转，地球表面不同纬度的点的线速度是不一样的(赤道上的点线速度最高)。空气虽然是自由运动的，但是它也会被地球表面“带”着走。当空气在北半球向北流动时，这团空气会同时保持着低纬度由西向东的移动速度，“超过”了高纬度地表移动速度。因此，相对地球表面来说，北上的空气会出现向东偏移的现象，这就是科里奥利效应。

在北半球，周边的空气向低压中心辐合时都会向右弯曲，整体效果是沿着逆时针方向旋转起来，产生一个气旋。气旋的旋转速度越来越快，中心空气流动也就非常快，风速最高可超过200千米1小时，这就是我们所说的强台风。在南半来自海面暖水层的水蒸汽形成快速上升的气流从赤道向极地方向的海面气流，由于受科里奥利力带动而拐弯球，气旋的旋转方向正好相反。

热带风暴在南、北纬10°~30°的海洋形成，整个风球向西移动，并在移动的过程中增强。

当然，热带气旋形成是一个很复杂的过程，科学家至今还没有彻底搞清。