动作片(Action Films)又称为惊险动作片(Action-Adventure Films),是一种以强烈动作和视听张力为核心的影片类型。它具备巨大的冲击力、持续的高效动能、一系列外在惊险动作和事件，常常涉及追逐(徒步和交通工具)、营救、搏斗以及毁灭性场景等。动作片所有核心动作段落的设置都是为观众提供一种快节奏的享受。

电影理论界更多将动作片视为一种类型电影(Genre Film),类型电影是指在主题思想、故事情节、人物类型、影片场景等方面具有明显相似性的影片。早期电影史上最具有代表性的类型电影当属西部片，而观众描述出的西部片特点都会大同小异：茫荒的原野、孤独的小镇、硬朗的牛仔以及引人入胜的枪战….从1903年开始到20世纪50年代，西部片贯穿了整个美国好莱坞的早期黄金时代，而现在我们所看到的动作片也承袭自这个经典类型。观众乐于接受在熟知的电影类型中注入创新元素为他们带来的愉悦感，而电影制作者则利用了这些常规法则，拍摄出广受欢迎而又独具匠心的作品。

对于动作片来说，最重要的因素是节奏。电影节奏的概念其实很贴近音乐与诗歌的节奏，强调律动感。观众是在节奏的带动下保持了对电影的注意力和兴趣，而快节奏保持了动作片对观众的吸引力。影片的节奏对当代电影有多大影响呢?电影节奏的发展推动了杰作《邦妮和克莱德》(1967年)的诞生，这部认真检视当时美国文化的电影一改旧好莱坞的死气沉沉，明快的节奏与动作深受年轻观众的喜爱，甚至成为“新好莱坞”的代表之一。