最早的电影概念是卢米埃尔兄弟于1895年发明的Kinora,当手摇卷轴带动转盘上的一叠图片一张张快速翻转时，通过上方的目镜就可以观察到运动图像

谁先发明电影的?在电影《阿甘正传》中，福瑞斯·甘说：“生命就像一盒巧克力，结果往往出人意料。”电影的发明事实上是来自美、英、法等国几十位梦想家将理念落实后逐渐形成的结果，而其中很多人当时并未意识到自己对电影做出了怎样的贡献。

利兰·斯坦福(Leland Stanford)就是这样，他在历史文献中的形象，大多是以他的铁路公司修建了第一条横跨美国的铁路以及作为斯坦福大学的创始人。令他接近早期电影的发明源于一次打赌与好奇心驱使。1872年，拥有赛马生意的利兰·斯坦福对当时赛马圈普遍存在的争论感兴趣：马在奔跑时是四蹄全部离地还是始终有一蹄踏在地面?利兰·斯坦福坚持马奔跑时四蹄是同时离地的，他的朋友嘲笑他荒谬，二人打赌25000美元。

利兰·斯坦福找到了英国摄影师埃德沃德·迈布里奇(Eadweard Muybridge),希望通过照相机拍摄的方式，设计一次试验来科学证明出哪种观点是正确的。1878年6月15日，在利兰·斯坦福的畜牧场(现在的斯坦福大学校园),他们在马道旁按照相同间隔一共部署了20台照相机，同时每一台照相机连接一条绊线作为快门触发，当马匹奔跑时踩断绊线，触发照相机快门，照相机就拍摄下影像。最终，通过实验，斯坦福和迈布里奇得到了这些珍贵的图片，证明了马在高速奔跑时四肢会有短暂的凌空，终结了这个长期与广范围的争论。而利兰·斯坦福也得到了打赌获得的25000美元。

这些连续性的跑马照片让一位法国画家让·梅松尼尔(Jean Meissoni)十分着迷。他改装这些照片，放进了一个转动的“走马盘”内，再从后面用灯光照射。当圆盘转动起来时，人眼就可以透过缝隙看到圆盘内动起来的“连续”影像。