恒星的视星等是直接测量它们的亮度得到的，那怎样才能知道恒星的绝对星等呢?

绝对星等反映的是恒星的发光强度，如果能直接知道恒星的光度，当然也就知道了它们的绝对星等。不过恒星距离我们很遥远，除了造父变星等特殊种类的恒星，一般恒星的光度是无从得知的，因此只能通过间接的方法。

恒星发光强度和它们到地球的距离决定了恒星的亮度。反过来，根据表示恒星亮度的星等和恒星的距离，也能推算出表示恒星发光强度的绝对星等。这样一来，测量恒星的绝对星等的问题就成了测量恒星距离的问题。

对于邻近的恒星，我们可以用视差法测量它们的距离。