当你抬头仰望夜空的时候，尤其是远离城市灯光的干扰，你会发现到处都是星星。在晴朗且没有月光和人工光源干扰的夜晚，肉眼一次至少能看到1000颗恒星。然而，这只是人类肉眼能观察到的恒星的很少一部分。别忘了，地球有两个半球。由于地球的自转，并不是所有星星都能一次可见。在一年里，肉眼一共能看到大约9000颗恒星。

暗一点的恒星必须借助观测设备才能看到。双筒望远镜可以帮助人类看到将近20万颗以上的恒星。如果你有一架天文望远镜，能看到的就更多了。口径30厘米左右的反射式望远镜能够帮助你看到1300万颗亮度在13等以上的恒星。

与宇宙里所有的恒星数量相比，这个数字是非常小的。事实上，没有人能够真正地计算出宇宙里所有恒星的数量。科学家只能估算出总数。为了完成这个工作，他们先要估算出银河里能够观察到的恒星数量是多少。如果问不同的天文学家，他们回答的银河里恒星的数量可能是1000亿颗、2000亿颗，或者4000亿颗。银河系只是星系中的一个代表，更大的星系里可能有上万亿颗恒星，而小一点的星系里，恒星的数量也会少一些。当然，科学家不会一个个去数星系中的恒星，他们是根据星系的总光度或总质量来估算其中的恒星数量的。

科学家估算，在可见的宇宙里，大约有1000亿个星系。根据这一数字，他们估算出的恒星总数为1022颗。这个数字是个非常粗略的估计，因为不同星系的恒星数量相差很大。2010年一项研究给出的一个新的统计结果是：在可观测宇宙内有3×1023颗恒星。而且，虽然人们经常认为恒星只存在于星系内，但哈勃望远镜已发现处于星系间的孤星。