我们对宇宙最初的认识就是从恒星开始的；他们点亮了夜空，他们组合成了星座，他们被赋予动人的神话故事。

在现代天文学诞生后，恒星依然是认识和了解宇宙的核心。我们在《观测宇宙和推测宇宙》的书中知道，宇宙最大的结构是大尺度的空洞与丝状结构，然后是长城、超星系团、星系团、星系、星团，而最基本的“单位”是一颗颗恒星。对恒星的物质构成、物理性质和运动特性的研究，是宇宙研究的关键一环。

恒星也是宇宙中最具活力的成员。从诞生、成熟、长大到走向戏剧性的死亡，这些巨大的、多样的物质又可能形成新的恒星和伴随着恒星的行星。组成我们的地球、以至于我们身体的氧、硅、铝、铁、碳、氮等，还有更重的金属，都是靠恒星生成的。像很现在，就让我们一起跟踪恒星的一生，看看宇宙中最典型的一种创造和毁灭的“轮回”。