你可能以为，生孩子是一件很神秘的事情：只有到孩子降生的那一刻，妈妈才能知道自己怀的是男孩还是女孩。但实际上，在20世纪，爸爸妈妈就能在胎儿出生前知道他(她)在肚子里面是否发育正常，还能在孩子出生之前就知道孩子的性别。随着社会的进步，父母对孩子的性别看得并不是那么重了，不过爸爸妈妈对小宝宝的好奇心依然有增无减，现在，已经出现了可以让爸爸妈妈看到肚子里面小宝宝的模样的技术。不论是监测胎儿发育，还是鉴定性别，甚至“偷看”宝宝的样貌，都是超声波在帮助我们。

人耳能够听到的声音频率在20~20000赫兹(赫兹是国际单位制中频率的单位，是每秒的周期性变动重复次数的计量),高于20000赫兹的声音就被称为“超声波”。通过发射超声波并收集其反射的回音，就可以得知这个反射声音的物体的很多特性，无论这个物体是隐藏在深水里的潜水艇，还是人体里的五脏六腑。1942年，超声波第一次被用于医学。那年，奥地利的医生杜西克第一次用超声技术扫描了脑部结构。

超声波检测仪发出的超声波可以穿过人体的皮肤和脂肪，但是我们体内的组织或器官密度比较大，这些组织或器官会反射和折射超声波。不同器官对超声波的吸收率、反射率和折射率各不相同，所以接收器能够接收到强度不同的超声波波形。医生根据这些波形，就可以判断我们体内器官是否正常工作。

目前最常见的超声波检测仪有4种，分别是A型、B型、M型和D型。其中A型又叫作“示波法”,顾名思义，这种超声波检测仪只能显示超声波的波形，医生要根据超声波的波幅、波数等，来判断器官是否有病变。这种检测方法一般用于诊断脑瘤、囊肿及胸腹部的水肿；B型超声波检测仪是目前应用最广泛的超声仪，也就是我们很熟悉的“B超”。B型超声检测又叫“成像法”,它的检测结果可以即时反映在屏幕上，更加直观，甚至有些患者都能够清楚地解读B超图像中的“秘密”。被用来检测胎儿发育情况、判断性别的就是B超。而这种技术是为了更全面地观察宝宝的发育情况，人们希望能用这个技术将畸形儿的出生率降到最低。M型又叫“超声心动图法”，它主要用来检测心脏结构，常常与心电图、心音图“联合作战”，帮助医生诊断心脏病变。D型超声波检测法又叫作“多普勒超声检测技术”，是一种新兴的超声检测技术。当流动的血液反射超声波时，回声的频率会随着血流的情形而改变。依据这个规律，可以对血流听诊、测速，获得血管的横断面、纵剖面等。D超常常用来检测与血管相关的病变。