1895年11月8日傍晚，德国物理学家伦琴像往常一样在研究阴极射线。他把房间全部弄黑，还用黑色硬纸给阴极射线放电管做了个封套。为了检查封套是否漏光，他给放电管接上了电源。当他确定了板子确实不透光，并着手进行下一步实验时，却看到了从距离放电管几米远的地方发出的微弱的光。他发现，那是他放在工作台上准备下一步使用的氰亚铂酸钡荧光屏在发光。

他知道，阴极射线只能在空气中进行几个厘米，而对于2米以外仍可见到荧光屏上有荧光，应该不是阴极射线。伦琴经过反复实验，确信这是种尚未为人所知的新射线，便将它取名为X射线。

接下来的深入研究让伦琴发现X射线可以穿透千页书，2~3厘米厚的木板，几厘米厚的硬橡皮，15毫米厚的铝板，等等。最令伦琴惊异的是，他偶然发现X射线可以穿透肌肉照出手骨的轮廓。

于是，伦琴请他的夫人陪同他一起完成一项实验，他将夫人的手放在用黑纸包严的照相底片上，然后用X射线对准照射15分钟，显影后，底片上清晰地呈现出他夫人的手骨像，手指上的结婚戒指也很清楚。这是一张具有历史意义的照片，它表明了人类可借助X射线，隔着皮肉去透视骨骼。这个发现对之后的医疗领域发展产生了极大的影响。

那么，通过X射线，我们能看到什么呢?

透视人体

X射线能穿透物质，且它的穿透性因对物质(比如骨头和肌肉)的不同而异。当在身体的一面发射X射线，在另一面放置感光胶片，就可以拍下身体内部结构的影像。比如人体骨骼中钙原子更能吸收X射线的能量，也就是说骨骼部位较少的X射线穿越人体到达另一面，那么另一面上该部位的感光胶片因为感光量不够，就比较透明。

当你体检的时候，一般都会有一项是X光检查。医生会请你走进暗室、站直身体，扫描设备会对准你的胸口，这样拍出来的照片会显示出你的五脏六腑，特别是心脏和肺部。医生可以通过照片轻松地判断受伤的人有没有骨折，身体里有没有异物或病变，而在以前，这些都只能靠猜测。

理论上讲，X射线可以帮助我们观察身体内的各个器官，但传统的X射线扫描有一个缺陷，它只能显示一个方向上的物体结构，如果物体内部发生不同物质的重叠，就无法显示清楚了。不过1979年，美国物理学家科马克和英国电子工程师亨斯菲尔德发明了“X射线断层成像”,也就是我们经常听到的CT扫描，这项技术为我们解决了之前的问题。

CT扫描的机理很简单：它从各个角度扫描身体，得到多个角度的投影，把收集到的这些信息交给计算机，通过特别的算法，合成精确的空间图像。更巧妙的是，它把人体分成一个接一个薄片(断层)。一个一个断层地做多角度的扫描和合成影像，最后得到一套多断层的影像集。