PMs是环境空气中等效直径小于或等于25微米的细颗粒物。它能较长时间悬浮于空气中，在空气中浓度越高，就代表空气污染越严重。虽然PM?只是地球大气中含量很少的组分，但对空气质量、能见度等有重要的影响。与较大的大气颗粒物相比，PM2s粒径小，比表面积大(表面积与体积之比),活性强，易附带有毒、有害物质(如重金属、微生物等),且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响非常大。

2013年2月，全国科学技市名词审定委员会将PM?5的中文名称定为“细颗粒物”。细颗粒物的化学成分主要包括有机碳、元素碳、硝酸盐、硫酸盐、铵盐、钠盐等。