冥王星是比海王星还要远离太阳的一颗天体，运行速度更慢。在海王星上看太阳，已看不见太阳的圆面，只是一个光亮的小点。到达冥王星的太阳光非常少，经冥王星反射到达地球的光就更加微乎其微。所以，虽然在20世纪初已经有不少科学家预测了冥王星的存在，但一直没有人发现它，直到一位叫汤博的24岁年轻人用一种比较法，在1930年2月18日发现了它。

在为新发现的行星征求名字时，英国一个11岁小女孩的建议被最终采纳希腊神话中冥王的名字Pluto。这个名字恰如其分，因为这里终年幽暗，就像神话传说中的冥界。

冥王星围绕太阳的公转周期为248地球年，自转周期6.387地球日，其表面温度在-220℃以下。

2006年，正值汤博的100岁冥诞，美国国家航空和航天局的“新视野”号冥王星探测器开始了飞往冥王星的旅程。为了纪念汤博，飞船上还装载着他的部分骨灰，大约为1盎司(约为28.3克)。经历了9年的长途飞行，2015年，在冥王星被发现80多年后，它的发现者和它终于在“冥界”相见了。