我们能够追溯一个民族的源起，通过史料记载，通过文物证明。

我们还可以再往前，追溯更远古的祖先，他是我们60亿地球人的祖先。

很多科学家认为，现在的地球人，也就是我们所说的现代智人，都来自同一个祖先。追认这么远古的祖先，不能靠史料或是一般的遗迹。

我们现在有了更精确有效的科学方法，那就是基因分析法。

寻找祖祖祖外婆

达尔文进化论的精髓是：自然选择和共同祖先。而共同祖先强调的是地球上的全部生物都是从一个单独的起源演变而来的。人类是有共同祖先的，而且我们的共同祖先一定采用精子和卵子结合的两性生殖。

现在地球上的每一个人都有一个生物学母亲和一个生物学父亲，如果从我出发，把我所有的父母、祖父母、祖祖父母…如果父系和母系都考虑在一起，会使问题变得很复杂。而如果单独考虑母系，或者是单独考虑父系，情况就可以大大简化。比如单考虑母系，因为我只能有一个母亲，也只能有一个外祖母，依此往上类推，一路都是单线，条理就很清楚。

那么，有没有什么跟母系相关的基因组可以提供繁衍传承的依据呢?是的，我们每个人除细胞核里的基因组外，还有第二个基因组。这个基因组不在细胞核里，而是在细胞质内的小小线粒体里。

线粒体基因组是一个环状的DNA分子，由16569个碱基对组成。线粒体基因只能由卵细胞传递给后代，而不能通过精子传递。这就是说，你的线粒体DNA是从母亲那儿继承的。同样地，你母亲从你的外祖母那儿继承线粒体DNA,你外祖母的线粒体DNA则是从你的外曾祖母那儿继承的……