有一种叫基因的东西携带着有关你生命的密码。生命的特征——黑眼睛、黄皮肤、双眼皮等，由父母传给孩子，再由孩子传给孩子的孩子，这个过程就是遗传。研究生物体特征如何从一代传到下一代的科学被称为遗传学。不过在200多年前，人们知道孩子会继承父母的特点，但是为什么会如此，没有人知道。

这个疑题的解答要追溯到19世纪中叶的捷克。

豌豆中的规律

1856年，捷克布尔诺南郊来了一名修道士。他在修道院的后面开垦了一块豌豆田，每天驱赶传递花粉的蜜蜂和甲虫。这名修道士就是奥地利人格雷戈尔·孟德尔(Gregor Mendel),他被称为“遗传学之父”。他所做的就是著名的豌豆实验。

孟德尔研究豌豆的特征如何从一代传递到下一代。他观察豌豆的形状、颜。色、茎的高矮，然后选择两种不同的豌豆，进行异花授粉，观察结果。在一次实验中，他选择高茎的雄株和矮茎的雌株进行杂交，研究它们的子代。他发现，子代长出来的都是高茎豌豆。而把这些子代高茎豌豆的种子种下去之后，长出的豌豆又变得有高有矮，似乎看不出有什么规律。不过，孟德尔仔细数了一下第三批高茎和矮茎豌豆，发现它们的比例接近3:1。随后，他又研究了豌豆种子的颜色，也发现了相似的结果。

根据8年的观察和统计数据，孟德尔在1866年发表的《植物杂交试验》中提出了“遗传因子”的概念。当时的孟德尔并不知道DNA的存在，也不知道用基因来形容他的发现，不过，他证明了有一种东西决定了植物的下一代应该长成什么样。