工程师和科学家们已经解决了包括突破音障在内的大部分难题，未来的任务就是更上一层楼，造出速度超过5马赫的飞机，也就是通常所说的高超音速飞机。以5倍音速或者超过5倍音速的速度飞行，将会带来新的难题和挑战。

美国国家航空和航天局已经在迈阿密大学投入资金，旨在建造一架超音速兼亚音速的飞机。虽然这架目标飞机并不是高超音速，但该飞机要能够在飞行中转向，从而使它的机头和机尾变成机翼。它要能够从低于音速的飞行速度开始，旋转90°,从而使超音速的侧面轮廓轻易地穿过音障并达到2.0马赫。这样，从洛杉矶到纽约的直飞航班只需要不到两小时。

洛克希德·马丁公司计划研制SR-72无人侦察机，它是SR-71“黑鸟”的改进版本。SR-72的飞行速度将是SR-71的两倍，达到6马赫，即时速为7344千米。它能够在一小时内到达全球大多数地点。洛克希德·马丁公司最早会在2018年测试一种导弹发动机，据说到2030年就可以开始使用。洛克希德·马丁公司的项目经理布拉德·利兰说：“高超音速是新的秘密武器。你对手的重要资源将无处藏身，藏不了，也转移不了，因为它们总是会被找到，而这将改变游戏规则。"

德国航空航天中心和欧洲航天局(ESA)计划推出高超音速太空航班，能在90分钟内将50名乘客从澳大利亚运送到欧洲。该飞行器将和航天飞机非常类似，会被发送到地球的高层大气;在降落时，则会降低到普通飞机的速度。这种飞行器预期在2050年完成全部测试，并准备好投入使用。

美国国防高等研究计划署(DARPA)组织了一个名为“提案人之日”的竞赛活动，看哪个人或者哪个机构能够成功试飞 20马赫的飞行器，奖品是价值7000万美元的组合合同。该竞赛的挑战之处在于克服约1927℃的高温和极度强风，以及能进入外层空间，并保证机上人员安全的坚固机身。

作者克里斯·斯蒂文森(Chris Stevenson),是一位有30多年写作经验的科学作家和小说作家,著有多部科幻小说和非虚构作品。