按照牛顿定律，每个作用力都有一个大小相等、方向相反的反作用力。如果说升力和推力有助于保持飞机飞行，那么重力和阻力将帮助飞机回到地面。

一般来说，飞机在起飞时，由于还没离开地面，速度也较低，因此升降舵暂时起不了太大作用，只有通过增大机翼迎角、机翼面积等方法来给飞机提供更大的升力。此时，能做的就是让襟翼下垂，从而改变整个机翼的形状，以增大升力。

当飞机失去推力和升力时，它将回到地面。一般来说，在飞机着陆时，飞行员将减少飞机的推力，降低飞行速度。由于速度急速降低，机翼所能提供的升力也急速下降，为了使飞机平稳落地，飞机襟翼要全部展开并向下倾斜。这样做，一方面可以提供最大升力，另一方面，也尽可能提供最大阻力，协助飞机尽快停下来。随着飞机越来越接近跑道，飞行员会打开制动器，进一步减小推力。然后，飞机开始接触地面，沿跑道慢慢减速，最后安全停住。对于一些较大的飞行器，如喷气式飞机，人们甚至会安装反向推进器，往相反的方向喷射推力，以进一步减缓飞机速度。

升降舵抬高时，水平尾翼上方的压力大于下方的，从而使得机尾压低，机头抬升，飞机爬升；相反，飞机则下降。