1903年，莱特兄弟开始制造“飞行者一号”双翼机。在选材用料上，莱特兄弟特意使用了一种高强度的轻质木材云杉木。建造动力飞机必须要有发动机，可当时根本没有专门供飞机使用的发动机。莱特兄弟决定自己动手。他们并没有一味追求大功率，而是根据飞机的实际需要来设计图纸，后来他们在机械师查尔斯·泰勒的帮助下，制造了一台大约12马力的活塞式发动机。为了减轻重量，发动机采用了铝质外壳，这在当时是相当罕见的。

最后是设计螺旋桨。莱特兄弟本以为很简单，但在真正开始设计时却面临重大难题。他们一开始打算直接套用机动船的螺旋桨数据，却发现根本找不到这方面的资料，而且在水下和在空中使用螺旋桨肯定存在差异。兄弟俩犯了愁，开始研究有关螺旋桨的理论知识，并利用风洞实验的数据设计出一个高效率的二叶式螺旋桨。飞机上共安装了两个这种新式螺旋桨，后朝向的推进方式可以获得更大的反作用力，而且两个螺旋桨的旋转方向相反，可以抵消掉扭矩的不平衡效应。

一切工作准备就绪，试飞的关键时刻终于到来。1903年12月17日，奥维尔·莱特驾驶“飞行者一号”开始首次试飞。虽然飞机在空中飞行的时间只有12秒，飞行距离只有36米，但却是人类历史上第一次完全受控制、安装有动力装置、机体比空气重、持续滞空不落地的飞行，这也拉开了航空时代的序幕。

作者卿云然，本名梁琴，中文系在读学生，知名少儿科普作者。