俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达肖夫首先提出，一种文明的技术进步程度取决于其人民使用的能源。例如在地球上，我们从木头、风车、太阳能板、石油、煤炭以及核能中获取能量来发电和制造燃料。

1955年，卡尔达肖夫毕业于莫斯科国立大学。1962年，他在斯特恩伯格天文研究所获得博士学位。1963年，他开始研究类星体CTA-102,这是搜寻地外文明计划的一部分，那时他突然想到银河文明可能存在于宇宙中，甚至有可能比地球文明早几百万年或几十亿年出现。他自创了一种分类标准，将外星文明进行分类，以示它们比地球文明的先进程度。

类型0:类地文明。这种文明可以使用基本原材料，如煤炭、石油以及木材来获得能源。他们在太空探索方面会使用简单的航天器及推动力。他们很可能没有能力飞往其他星球或月球来利用那里的资源。这是原始的文明阶段，我们地球以及我们如今的技术就处于这一阶段。是的，我们的文明处于0级!

类型1:行星文明。这一文明可能会比地球文明先进一点。他们能够毫不浪费地利用其行星上的任何资源。地球文明可能需要100或200年后才能够达到这样的文明程度。

类型2:恒星文明。这一文明比我们当前的地球文明要先进2000年。他们能够利用其恒星系上的所有能量，总量为1026瓦(也就是10后面加25个0的数字)左右的电能。如果你还记得《星际迷航》,你就会对类型2文明的程度有一个直观的了解。他们可能已经研制出一种翘曲航行飞船，其速度超过光速，从而使他们的飞行难以被发现。

类型3:星系文明。这一文明所利用的能量是类型2文明的100亿倍。他们能利用其星系中的所有能量。他们可以在不同星系中的恒星之间来回穿梭，并且只要他们愿意，他们可以利用任何恒星上的能量。他们还可以移居到其他星球上，甚至可以改变那个星球的形状。

类型4:宇宙文明。处于这一文明中的智慧生命可以在整个宇宙中穿行，实现星系之间的旅行。他们可以利用十万亿亿个太阳的能量。他们还可以改变时间和空间，可以从未来回到过去，然后再回来!他们将统治宇宙中的其他物种，并比他们活得更长久。

类型5:多元宇宙文明。处于这一文明的智慧生命能够轻松地在各种不同物理构成、不同时空和物质组成的不同宇宙间自由穿行。这一文明拥有无穷的能量。他们能够永远活着并且可以变形成任何生物或幽灵。