（新）凌日法被成功地运用到捕捉太阳系外行星的实验中，这里的“日”泛指所有恒星。不过，这种方法只有当地球、行星和恒星运转到同一条直线上的时候才能使用。当行星从地球和恒星之间经过的时候，恒星好像是在“眨眼”。(这种现象与我们2012年6月观测到的金星横穿太阳表面时的情景一模一样。)当一颗木星大小的太阳系外行星横穿恒星时，恒星的光线变暗，这就给了我们发现这颗行星的机会。当我们在固定的时间间隔中，看到3次恒星“眨眼”,而且每次持续时间相同，基本就可以排除其他原因，确定是一次“凌日”,同时计算出行星的轨道周期。

你还可以由此知道行星的大小。恒星的变暗可以反映恒星和行星之间的体积比的变化。

这样再加上光谱分析，你还能知道行星的质量，于是就可以计算出行星的密度，进而有可能分析它的组成。

带给我们探测太阳系外行星最大收获的开普勒空间望远镜使用的就是凌日法。这种方法速度快，可以寻找小直径的行星。不过导致恒星亮度变化的原因很多，所以，我们收获的只是候选名单，还需要通过光谱分析等方法进行筛选和作证。

作者克里斯·斯蒂文森(Chris Stevenson),是一位有30多年写作经验的科学作家和小说作家，著有多部科幻小说和非虚构作品。