当行星绕着恒星公转时，引力·不但让行星绕着恒星转，同时也让恒星随着行星的公转而摆动；摆动的样子就像一个旋转着的陀螺。陀螺不只在一个点上转，而是在自转的同时，在一个小范围里绕圈子。

行星离恒星越近，恒星摆动的幅度越大。如果我们观察一颗拥有行星轨道的恒星，我们虽然看不见行星，但是我们可以看到恒星的摆动。

左右位置的“摆动”

天文学家搜集几年来有关恒星的照片，然后将它们进行比较，看恒星的位置是否左右移动。这听起来很简单，但是由于恒星太遥远，它们的位置似乎只改变了一点点。比如，我们站在离太阳最近的恒星上观察太阳，尽管太阳周围有9颗行星牵引着，太阳也只摆动了千分之几角秒。

探测如此微小的移动，就好像尝试阅读2000千米外杂志上的文章。1996年6月，美国宾夕法尼亚州匹兹堡阿勒格尼天文台的天文学家乔治·盖特伍德(George Gatewood)称，通过天体测量方法探测到拉朗德21185号恒星周围有两颗木星大小的行星。但是，这一发现一直没有得到证实。现在我们有了更先进的观测设备和数据，这种方法已很少使用。