宇宙中的地外生命会是什么样子的呢?你把他们想象成什么样子都不为过!你甚至可以猜测他们像天神一样巨大，也可以认为他们是无形的，根本就是一种能量。但是，科学是需要实证的，科学家根据我们现在掌握的资料认为，按照我们地球生命的样子来推测地外生命是最实在的。

那么,这样的生命能依托在什么地方而存在呢?最直接的推理应该是：一个像地球一样的地方，就是具有岩石外壳的固体行星。于是，在太空中寻找生命的第一步，就是寻找地球式的行星。

在2009年以前，已经有1000多颗太阳系外行星注册在案。不过，科学家收获的大部分是气体行星，这显然不符合生命存在环境的要求，当时的普遍观点是“在整个银河系中，我们的行星是唯一的”。直到2009年3月，以德国天文学家开普勒命名的空间望远镜升空。

现在，寻找太阳系外类地行星已经成为一个大热门，像哈勃、斯皮策、开普勒、即将发射的詹姆斯·韦布空间望远镜和正在建造的全球最大的望远镜———欧洲极大望远镜都把或将把镜头对准这种不发光的星体。

“在不久的将来，人们可以指着一颗恒星说：‘那颗星拥有地球式的行星。”麻省理工学院行星科学和物理学教授萨拉·西格尔(Sara Seager)说。

行星“人口普查”

此刻的太空中，开普勒空间望远镜正“凝视”着天鹅、天琴和天龙座方向的15万多颗恒星。与环绕地球运转的哈勃空间望远镜不同，它尾随地球绕着太阳转，不会被地球遮蔽，因而能持续地观测凌星现象。开普勒空间望远镜的核心功能就是监测恒星的亮度。大多数时间内，恒星的亮度都是不变的，科学家感兴趣的是星光变暗的那段时间—它暴露了有颗行星正在从恒星前面经过。开普勒空间望远镜锁定的候选行星名单以每年几百颗的速度在增加，截止到2014年11月，已经有4234颗行星入围，其中经过筛选，真正的行星有989颗。在这些行星中，一个发现就是在银河系中，海王星大小的行星比木星大小的行星更普遍，而且地球这样大小的行星也相当多。

2013年，美国加州大学伯克利分校的埃里克·佩蒂古拉(Erik Petigura)等根据开普勒空间望远镜4年来搜集的数据进行分析，得出结论：银河系内类似太阳的恒星中，有22%拥有体积类似地球，且位于宜居带内的行星。也就是说，每5颗类似太阳的恒星就会拥有1颗宜居的行星。而我们的银河系有2000亿颗恒星，几乎每一颗恒星都拥有自己的行星，其中400亿颗像我们的太阳。参与研究的天文学家杰夫·马西(Geoff Marcy)表示，大概有88亿颗类地行星绕行于类似太阳的恒星，其中最近的行星可能离我们只有13光年。