科斯塔当初设计巴西利亚时是把它作为一个中小规模的城市规划的，适合大约40万人居住，这是考虑到政府管理结构的工作人员及其家属的数量，再加上配套的商业服务领域工作人员得来的。几十年过去了，今天的巴西利亚人口已经超过了200万。

设计者当年没有想到的是，从北部地区来建设城市的7万名工人中的大多数都选择留了下来，这些工人当年临时居住的地方发展成围绕巴西利亚的小镇，成为巴西利亚的郊区。从1960年到1980年，科斯塔规划的巴西利亚(围绕飞机的三角形区域)人口增加了4倍，而定居在郊区的工人区的人口增加了8倍!这些地区充满了贫民窟。

1987年，巴西利亚被联合国教科文组织评为人类文化遗产城市，主要目的是保护这座现代主义风格的城市。与同样是人类文化遗产的罗马或巴黎不同的是：巴西利亚除了几座设计非凡的公共建筑，整座城市的保护并不妨碍建筑物的改造、拆除或重建，前提是要尊重原有的城市规划规则。换句话说，建筑可以改，但建筑之间的距离和街区的比例需要保持。