巴西利亚的规划最初源于一个简单的手势：十字架。为了适应中央高原的地形和附近水流，十字架被弯曲成弧形，外缘大致为三角形，由此界定出将要建设城市的区域。

遵循20世纪50年代流行的城市规划理念，科斯塔设计的巴西利亚基于精确的活动分区，工作区、居住区、商业区都有明确划分。

从天空俯瞰，变形后的十字架构成了巴西利亚城市的两条主线，增加了不同区域后宛如一架大型飞机，又好似一只展翅飞翔的大鸟。其中，面向东南的“机头”是著名的三权广场，这里有最高权力机构。司法、行政和立法，既体现了三权分立的原则，也象征着集中了领导国家的“大脑”。

城市住宅区围绕“飞机的翅膀”展开，又被细分为一块块四方形状的超级方阵区(Superquadras);城市里必不可少的其他部门(市政、文化、办公、商业等)则沿着“机身”排列；东南一西北走向的一条宽敞的大道穿越整个城市，集中了巴西利亚重要的市政机构和建筑景点，被称为“纪念性轴线”;东部的帕拉诺阿湖是个48平方千米的人工湖，与巴西利亚同时建立，其目的是净化空气，也为相对干燥的冬季带来一定湿度；沿湖还有娱乐休闲区。

一个城市、四个尺度

巴西利亚的城市设计可分为四个尺度或四个层面：宏伟的规模、 便利的居住条件、类似田园乡间的生活环境、便于聚会。

宏伟的规模主要体现在穿越城市的中轴线(Monumental Axis), 它是巴西利亚最主要的大道和交通轴线之一，将城市分割成两个对称 部分，既体现了首都城市的大气，也是一个面向国际的大橱窗。巴西 人常常自豪地说这是世界上最宽敞的大道，的确，这条主轴线最宽处 250 米，两侧各有六条车道，中间有一条宽阔的中央分隔带，几乎全 部种植了植物。它也是集中了巴西最重要的政治文化机构的大道：从 西边走来，我们可以看到共和国文化中心和巴西利亚圣母主教堂，主 轴南北有各大部委，其间穿插着绿地，而主轴东端是呈等边三角形状 的三权广场；从空中看，这条主轴线好似一支箭。根据科斯塔的规划， 矗立在中轴线的是高层建筑(10~28 层),而两侧的居住区则是 3~4 层， 突出了中轴线的宏伟规模。

便利的居住条件在围绕“机翅 ”的住宅区得以体现。住宅区以“超 级方阵 ”为单位，每个方阵长 250 米，构成一个小的邻里单元。由若 干个“超级方阵 ”构成的小区拥有教堂、学校、日用品小商店等配套 设施。

科斯塔在设计“超级方阵 ”式住宅区时，考虑到人们在住所处要 有安全感，有远离繁华闹市的感觉，因此每个“超级方阵 ”单元的四 周都种植了树木，一方面作为住宅区的一种自然分界，另一方面也使 居民感觉住在公园里。这就是设计者所说的要让居民感觉仿佛生活在田园乡间。另外，根据科斯塔的设计规划，住宅区的楼房不能超过 6 层，底层全部采用穿越式设计，方便了人们行走，再加上楼间绿地和 树木，也为居民提供了舒适的生活环境。