地基有两种：浅地基和深地基。一般来说，浅地基比深地基宽。浅地基更便宜，因为工程师不必挖那么深。它最适用于高度不超过五层的小型或轻型建筑物。基脚分开的地基(又称独立基脚)是最简单、最常见的浅地基。首先，施工人员挖开一个大洞，这是大楼伫立的位置；然后，他们建造一系列基脚，每个基脚都是一根立在一块平坦混凝土座上的金属柱。这些柱子支撑着上面建筑物的重量。

很高或很重的建筑物需要深地基，通常是桩基。桩是由混凝土或其他坚固材料制成的长杆。建筑工人把这些桩深深打入地下，如果可能，会一直打到基岩。这些桩像锚一样把建筑固定在适当位置。较高、较重的建筑或位于多风、多地震地区的建筑通常需要更深的地基或更多的桩。每个桩可承受的重量取决于建筑物下面的土壤和岩石的类型。例如，打到基岩中的桩比打到沙土或黏土中的桩能承受更多重量。

在某些地方，修建地基会是一个特别棘手的难题。马来西亚吉隆坡的双子塔无法在最初选定的地点建造，因为那里的基岩离地面太近了。所以建筑移到了基岩更深的位置。世界上最高的建筑——阿联酋迪拜的哈利法塔坐落在沙质层之上，沙质层中充满了会侵蚀金属的含盐地下水。其下的基岩很脆弱，且位置非常深。为了支撑这座摩天大楼，工程师不得不埋192个50米深的钢桩，并用耐盐混凝土包住这些钢桩。