空气质量是影响人类健康的重要因素。在一些设计有缺陷或未经改造的老房子里，返潮和通风不良会造成墙体发霉，居住在那里的人易发感冒，甚至还会出现过敏或头疼等健康问题。就像人体一样，建筑物需要吸入“干净”的外界空气，把“脏”的空气释放出去。良好的通风系统对建筑本身和住户都非常重要。大楼的通风方式主要有两类：自然通风和机械通风。其中，机械通风又分为单向流机械通风系统和双向流机械通风系统。

良好的自然通风可以通过合理的设计实现。为了达到通气效果，至少要有两个“开口”:一个较低位置的开口让外部新鲜空气进入，

一个较高位置的开口让内部陈旧空气排出。通常进风口位于窗户位置，现代的窗户往往本身已经配有进气缝，就是窗框处的小细缝，常见的做法是在客厅和卧房选择有进气缝的窗户，而厨房和卫生间配备排气口，这样室内不干净的空气会自然流向卫浴房和厨房，并通过出气口排除。反过来，卫生间或厨房的味道不会向客厅或卧室扩散。

机械通风需要专门的机械装置，可以安装在特定的房间、屋顶或阁楼。单向流机械通风是通过机械设备将室内陈旧的空气抽出去，而新鲜的空气以自然方式进入室内。排出不新鲜室内空气的装置通常安装在厨房和卫浴间。根据电机的管道设置，排气扇分为单纯排气(排气扇)和同时进气(所谓换气扇)两类。

双向流式机械通风是含有排气网络和进气网络的综合系统。除了进出气流，系统还可以通过增加专门设备实现其他功能，比如，对进入的空气进行加热(冬季取暖)、冷却(夏季制冷)、过滤、加湿或除湿等。

原则上讲，新建筑里的各种管道都被隐藏在墙后面专门为排管排线设计的通道里。不过，有时出于经济或审美原因，有些建筑师选择将这些大楼的内部元素留在表面。