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大家都知道城市是什么——可能你就住在一座城市中。
城市就是一个大型聚居区，人们比邻而居。城市拥有很多重要的专业建筑，人们在这里从事各种专业的工作；这里有各种专用的公共区域，提供给市民使用。
城市的聚居性促进了居民、政府、组织和企业之间的协作，通常能够让各方受益，比如，提高了商品和服务的分配效率。这也意味着需要进行规划和管理，让城市这个复杂系统得以高效运作，包括应对各种风险，如火灾、传染病或各种自然灾害。
本文将从最古老的城市开始，介绍人类历史上几个名城的基本构造。过去的城市规模较小，但就像现代城市一样，它们都是充满机遇、同时面临着各种挑战的繁华之地。
城市始于农耕社会
历史学家认为新石器革命是人类历史上的一个转折点。在此之前，人类以"狩猎-采集者”的身份，依靠周围环境的野生食物而得以生存。当时的人口水平极低，人们只有不断迁徙，才能获得足够的食物。伴随新石器革命和与之密切联系的动植物驯化，人类社会开始向农耕社会转变。
人们可以常年待在一个地方，这就有了固定的居所。随着居所增
多，村落就形成了。农民可以种植水稻、小麦等谷物，除了食用，多出的还可以存起来。富足的食物可以供养更多的人，就有了像祭司、官员、士兵这样的专业化工作。随着人口持续增长，城市就开始出现了。
那么，人类历史的第一座城市是哪一座？历史学家的意见并不一致。但研究发现，大多数候选城市都位于一个名为“新月沃土”（Fertile Crescent)的地区，位于西亚、北非地区两河流域及附近一连串肥沃的土地，主要农作物是大麦、小麦和扁豆等。这里的乌尔（Ur)等古城的历史至少可以追溯到公元前3800年。还有一些城市分布在印度河谷（现印度和巴基斯坦）和中国的黄河流域。在玉米种植之后，美洲的农业和城市也开始独立发展。
这些远古的社会通常被称为“古文明”，如新月沃土上的美索不达米亚文明、古埃及文明等。英文的文明一词源于拉丁文“Civilis”，跟城市、公民这些词词根相同。文明往往伴随书面语言和金属加工等新技术的发展，这些都是与城市有关的活动。比如，当复杂的管理机构出现后，贸易者和官员需要进行精确的记录，文字就非常有必要了。在欧洲和中国历史上，对城市和文明都有清晰的认识。古希腊人、古罗马人都有强大的城市，如雅典和罗马，他们认为自己不同于周围的“野蛮人”（Barbarians)。当征服新的土地以后，他们在那里又建起新的城市，如伦敦和伊斯坦布尔等。
